In quanto tempo svanisce l'immunità da Covid: ecco cosa hanno scoperto nuovi studi

Ma la durata dell'immunità è molto più complessa di quanto suggeriscano i numeri. Per quanto tempo il sistema immunitario può respingere l'infezione da SARS-CoV-2 dipende non solo da quanta immunità diminuisce nel tempo, ma anche da quanto bene le cellule immunitarie riconoscono il loro bersaglio. "E questo ha più a che fare con il virus e quanto muta", afferma Deepta Bhattacharya, immunologo presso il College of Medicine dell'Università dell'Arizona a Tucson. Se una nuova variante trova il modo di sfuggire alla risposta immunitaria esistente, anche un'infezione recente potrebbe non garantire protezione.

Era Omicron

Omicron ha presentato proprio uno scenario del genere. Alla fine del 2021 e all'inizio del 2022, le principali sottovarianti di Omicron che causavano infezioni erano BA.1 e BA.2. Entro la metà del 2022, l'ondata BA.5 stava acquistando forza in alcuni paesi, aumentando la prospettiva che coloro che avevano già avuto un round di Omicron potessero presto essere esposti a un altro. I dati stanno ora fornendo un'idea del rischio di reinfezione nel tempo.

In uno studio 1 , i ricercatori che hanno esaminato il database nazionale delle infezioni del Portogallo hanno studiato le persone vaccinate che si sono infettate durante l'ondata BA.1/BA.2. L'analisi ha mostrato che 90 giorni dopo un'infezione, questa popolazione aveva un'elevata protezione immunitaria: il loro rischio di contrarre l'infezione da BA.5 era solo un sedicesimo di quello delle persone che erano state vaccinate ma mai infettate. Successivamente, l'immunità ibrida contro l'infezione è diminuita drasticamente per alcuni mesi e poi si è stabilizzata, fornendo infine protezione per otto mesi dopo l'infezione, la durata dello studio.

 Un altro studio 3 ha esaminato 338 operatori sanitari vaccinati in Svezia, alcuni dei quali avevano avuto una precedente infezione da SARS-CoV-2. Gli autori hanno scoperto che i lavoratori con immunità ibrida avevano un certo livello di protezione contro l'infezione da BA.1, BA.2 e BA.5 per almeno otto mesi. Il tampone del naso di questi lavoratori ha rivelato alti livelli di anticorpi "mucosi", che si ritiene siano uno scudo migliore contro le infezioni rispetto agli anticorpi che circolano nel sangue.

Uno studio 4 in Qatar ha confrontato i rischi di infezione di persone che non avevano mai contratto il SARS-CoV-2 con quelli di persone che avevano avuto una precedente infezione da Omicron o una variante precedente. Entrambi i gruppi includevano individui vaccinati e non vaccinati. I risultati mostrano che le infezioni più recenti forniscono una protezione maggiore rispetto a quelle più vecchie in tutti i casi. Ma poiché il virus ha continuato a evolversi, gli autori non sono stati in grado di stabilire se tali differenze fossero dovute al declino dell'immunità, alla crescente capacità del virus di eludere la risposta immunitaria o, più probabilmente, a una combinazione dei due.

Sospensione dell'infezione

Presi insieme, gli studi suggeriscono che l'immunità ibrida fornisce una certa protezione contro le infezioni per almeno sette o otto mesi, e probabilmente anche di più. "È abbastanza buono", afferma Charlotte Thålin, immunologa presso il Karolinska Institute di Stoccolma e autrice dello studio svedese. Altri dati suggeriscono che nelle persone la cui immunità deriva solo dalla vaccinazione, una dose di richiamo fornisce una protezione relativamente breve contro le infezioni. I ricercatori in Israele hanno studiato più di 10.000 operatori sanitari che non erano stati precedentemente infettati; tutti hanno ricevuto tre o quattro dosi del vaccino prodotto da Pfizer e BioNTech 5 . Gli autori hanno scoperto che l'efficacia della quarta dose contro l'infezione è diminuita rapidamente. Infatti, dopo quattro mesi, la quarta dose non era migliore di tre dosi per prevenire l'infezione. Tuttavia, "stiamo parlando solo di quella che chiamiamo malattia relativamente lieve", afferma il coautore dello studio Gili Regev-Yochay, epidemiologo dello Sheba Medical Center Tel Hashomer a Ramat Gan, in Israele. Nessuna delle persone nello studio ha sviluppato COVID-19 grave.

E quelli che non sono stati vaccinati? Un altro studio 6 in Qatar suggerisce che se il virus non cambia, l'immunità basata sull'infezione contro la reinfezione può durare fino a tre anni. Ma quell'immunità può svanire più velocemente se il virus muta. Gli autori hanno studiato i dati di persone non vaccinate che erano state infettate da una variante pre-Omicron. Quindici mesi dopo, quelle infezioni erano meno del 10% efficaci nella protezione contro l'infezione da Omicron. Ed è molto più rischioso fare affidamento sull'immunità dall'infezione piuttosto che essere immunizzati.

Ma è quasi impossibile applicare i risultati dello studio per prevedere il rischio di un individuo di contrarre l'infezione in futuro. L'immunità dipende da una varietà di fattori, tra cui la genetica, l'età e il sesso. E il rischio passato di infezione non è necessariamente un buon predittore del rischio di infezione futura, perché emergono continuamente nuove varianti.

Pausa booster

Non è ancora chiaro come la crescita dell'immunità ibrida globale influenzerà i tempi e la frequenza dei picchi di infezione. Né è chiaro come questo influenzerà le decisioni dei funzionari sanitari su quando offrire future dosi di richiamo .

Per le persone che sono ad alto rischio di sviluppare una forma grave di COVID-19, potrebbe avere senso ricevere frequentemente richiami. Gli individui più giovani senza alcun fattore di rischio che vivono in regioni in cui il virus circola liberamente "potrebbero già disporre di una protezione molto significativa che potrebbe non richiedere frequenti richiami", afferma Luís Graça, immunologo presso la Facoltà di Medicina dell'Università di Lisbona e un coautore dello studio portoghese. Un'altra opzione potrebbe essere quella di dare un richiamo quando i livelli di anticorpi scendono al di sotto di una certa soglia, dice Regev-Yochay.

Thålin comprende quanto possano essere frustranti gli avvertimenti e l'incertezza, ma afferma che è improbabile che i ricercatori trovino una risposta in tempi brevi. "Il virus si sta evolvendo così velocemente", afferma. “Ciò che è vero oggi potrebbe non esserlo domani.”

Fonte: Nature

Riferimenti

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